善于“算账”，是邓小平决策的一个重要特色。在邓小平波澜壮阔的政治生涯中，他通过“算账”作出重大决策的例子中，最典型的当数中国实现现代化分“三步走”的战略决策。

　　1978年前后，邓小平频繁出访。他总是要求参观所访国最先进的工业和高科技项目，通过实地考察、反复询问，计算中国与世界的实际差距。从实际出发，邓小平提出“中国式的现代化”的概念，即到20世纪末达到发达国家20世纪70年代的水平。邓小平估计，到20世纪末，人均国民生产总值能达到1000美元左右。为此，他先后到陕西、四川、湖北、河南等地考察，让江苏、广东、山东、湖北、东北三省等一一算账。经过考察和计算，邓小平感到人均1000美元可能难以达到，于是又作了调整，提出到20世纪末人均国民生产总值争取达到1000美元，最低达到800美元。目标确定后，邓小平又开始计算能否按时实现。1983年，邓小平到江苏、浙江、上海等地考察，他反复询问的问题是：到2000年，人均国民生产总值能不能实现翻两番？有没有信心？人均800美元，达到这样的水平，社会上是一个什么面貌？

　　在不断完善小康社会目标的基础上，邓小平又开始进一步思考中国21世纪的发展目标。1987年，他在会见香港特别行政区基本法起草委员会委员时，又算了这样一笔账：到本世纪末，中国人均国民生产总值将达到800美元至1000美元，看来1000美元是有希望的，我们恐怕还是在50名以下吧，但是我们国家的力量就不同了，更重要的是，有了这个基础，再翻两番，达到人均4000美元的水平，中国那时有15亿人口，国民生产总值就是6万亿美元，这个数字肯定是居世界前列的。时至今日，我国已经基本建成小康社会。2010年，我国国民生产总值已经跃居世界第2位。

　　邓小平的“算账”，是一种稳妥、慎重、科学的决策方法。正是通过不断地、精心地计算，他才制定出一系列符合实际情况的重大决策，深刻地改变着中国的面貌。